Le Conseil des ministres « Environnement » siège environ quatre fois l'an, il réunit les ministres chargés de ces questions. Le pays qui tient la présidence du Conseil de l'UE pourra encore organiser une réunion informelle des ministres. C'est le cas du Portugal, qui en accueillera une entre le 31 août et le 2 septembre 2007, à Lisbonne.

L'action communautaire dans le domaine de l'environnement n'a cessé de se développer au fil du temps. Le Traité de l'Union européenne lui a accordé un statut politique et le Traité d'Amsterdam y a intégré le principe du développement durable. Aujourd'hui, la protection environnementale s'inscrit parmi les priorités absolues de l'UE.

Dans ce domaine, l'UE a pour mission de promouvoir un développement harmonieux, équilibré et durable des activités économiques, mais aussi de veiller, notamment, à élever le niveau de qualité de l'environnement.

A la suite de la communication de la Commission, datant de 1998, relative à l'intégration du volet environnement dans les politiques de l'UE, ainsi que des conclusions du Conseil européen de Vienne (1998), la problématique environnementale a non seulement été intégrée aux autres  politiques, mais encore les autres secteurs s'en sont appropriés.

En 2001, le Conseil européen de Götembourg a adopté la Stratégie européenne du développement durable que établit les objectifs du développement durable à long terme et qui est essentiellement axée sur les changements climatiques, les transports, la santé et les ressources naturelles.

Dans le but d'accroître l'efficacité de l'action communautaire dans le domaine de l'environnement, le VI^ème Programme d'action en matière d'environnement a été adopté en juillet 2002. A l'horizon 2010, ce programme met en exergue les priorités environnementales de l'UE et définit quatre domaines d'action précis : les changements climatiques, la nature et la biodiversité, l'environnement et la santé, ainsi que la gestion des ressources naturelles et des déchets.

- Priorités de la présidence portugaise dans les domaines de l'environnement (y compris ceux de l’aménagement du territoire et du développement régional)
- Programme du « trio présidentiel » - Allemagne, Portugal et Slovénie (synthèse)
- Politique environnementale au sein de l'UE (dossier préparé par le CIEJD)