O Alargamento tem constituído um dos maiores sucessos da construção europeia. Tem contribuído decisivamente para a construção de um espaço de paz, estabilidade, prosperidade e democracia no Continente Europeu, assente no respeito pelos Direitos do Homem e no Estado de Direito.

Desde a génese da actual União Europeia, no início dos anos 50, sucessivos alargamentos abriram o núcleo fundador de seis Estados até aos actuais 27.

A 1 de Maio de 2004, foi dado um dos passos mais importantes da história da unificação europeia, com a adesão de dez Estados da Europa Central e do Mediterrâneo Oriental, o maior alargamento em número de países, área e população, até à data. Este alargamento, o quinto da UE, foi completado em 1 de Janeiro de 2007 com a adesão da Bulgária e da Roménia.

Constituiu um momento fundamental na História da Europa e do Mundo. A União cumpriu a obrigação política e moral, depois da queda do Muro de Berlim, de reunificar a família europeia. Continuou, assim, a sua vocação originária de unir os Europeus e superar as divisões profundas da Europa do pós-guerra.

Países fundadores:
Alemanha, Bélgica, França, Itália, Luxemburgo e Países Baixos

Primeiro Alargamento
1 Janeiro 1973: Dinamarca, Irlanda, Reino Unido

Segundo Alargamento
1 Janeiro 1981: Grécia

Terceiro Alargamento
1 Janeiro 1986: Espanha, Portugal

Quarto Alargamento
1 Janeiro 1995:: Áustria, Finlândia, Suécia

Quinto Alargamento
1 Maio 2004:: Chipre, República Checa, Estónia, Hungria, Letónia, Lituânia, Malta, Polónia, Eslováquia, Eslovénia.
1 Janeiro 2007: Bulgária, Roménia

Para mais informações sobre o alargamento, consultar:
http://ec.europa.eu/enlargement/index_pt.htm